1919

Ѐ il 1919 e l’Europa, a seguito della Prima Guerra Mondiale, è piegata da una grave crisi umanitaria.

Quasi 5 milioni di bambini nell’Europa Centrale e Orientale soffrono la fame. Nel centro di Londra una donna, Eglantyne Jebb, distribuisce, senza l’approvazione del governo, dei volantini che raffigurano due bambini malnutriti, denunciando che “ogni guerra è una guerra contro i bambini”. Viene per questo arrestata.

Al processo, Eglantyne perora la causa dei bambini e della responsabilità dei governi nei loro confronti, al di là dei confini. Viene riconosciuta colpevole ma multata solo di 5 sterline, una somma davvero esigua: come scrive Eglantyne in una lettera alla madre, questo “equivale alla vittoria”. Per di più, la multa viene pagata dal giudice del processo, impressionato dall’impegno e dalla passione per la causa della donna.

Eglantyne Jebb nel dopoguerra mostra il tragico impatto dell’embargo verso Germania e Austria, sfidando i nazionalismi e un’opinione pubblica convinta che ciascun Paese debba concentrarsi sui propri bambini, senza pensare a quelli dei nemici.

In una assemblea affollata il 19 maggio 1919, alla Royal Albert Hall, Eglantyne dichiara che “come esseri umani è impossibile stare a guardare mentre i bambini muoiono di fame senza fare nessuno sforzo per salvarli”. Vincendo scetticismo, indifferenza e ostilità, il suo appello accorato porta a donazioni spontanee per la creazione della prima organizzazione a difesa dei bambini: nasce così Save the Children.

Eglantyne Jebb nasce nel 1876 da una ricca famiglia dello Shropshire, nel Regno Unito. Diversamente dalla maggior parte delle donne agiate del suo tempo, destinate a matrimoni di interesse e a una vita esclusivamente familiare, disattende queste aspettative e va a studiare ad Oxford. Brillante e determinata, anticonformista nella sensibilizzazione dell’opinione pubblica e nelle prime forme di raccolta fondi, audace nelle sue rivendicazioni nei confronti delle istituzioni, Eglantyne Jebb ha un forte senso di responsabilità sociale, ed è convinta che aiutare i bambini costituisca la premessa per un futuro migliore per l’intera società, dedicando a questa causa tutte le sue energie.